保山是古人類發源地之一。境內出土的“蒲縹人”遺址,挖掘出大量房屋遺跡、用火遺跡、勞作工具、動物化石等各類可資鑒定的實物標本2300余件,構成一部內容翔實厚重、形象鮮明生動的無字史書,經鑒定至少有八千多年的歷史。保山市河流分別屬于瀾滄江、怒江、伊洛瓦底江三大流域,均為國際河流。伊洛瓦底江流域的大盈江和瑞麗江兩大水系干流發源于保山市西北部,瀾滄江和怒江干流為過境河流。保山市境內集水面積1000平方千米以上的河流6條,集水面積在100~1000km2之間的河流43條,主要支流中右甸河屬瀾滄江流域,勐波羅河和大勐統河屬怒江流域,檳榔江為大盈江上游,龍江(龍川江)為瑞麗江上游,疊水河大盈江左岸支流南底河上游。