古鎮順湄舒河而建,規模龐大,保存完好。現存3公里的石板街被磨蹭得光可鑒人、青幽如玉,古老的海生物化石時隱時現。50多座土家吊腳樓翹角飛檐,形態美觀。街上店鋪林立,巷道相互連通。封火墻壁壘森嚴,氣勢恢弘。四合院古樸幽靜,頗具特色。為“縣丞”、“巡檢”、“州同”、“縣佐”所在地,古有“小南京”和“貨龍潭”之美譽。
湄舒河自古以來就是連結酉水匯入沅江,通往江浙的大通道,自雍正末年廢除土司制度,取消“蠻不出洞、漢不入境”的禁令后,江浙、湖廣、重慶等地客商紛紛云集龍潭古鎮,運來大宗食鹽、布匹等日用百貨,運出桐、茶、漆、朱砂、-等特產。古鎮上鹽號、商行、店鋪林立,有“貨龍潭”之稱。