人數(shù)相等的雙方對(duì)拉一根粗繩以比較力量的對(duì)抗性體育娛樂活動(dòng)。有人認(rèn)為中國古代的“牽鉤”就是早期的拔河運(yùn)動(dòng)，由源于春秋戰(zhàn)國時(shí)期。最初拔河主要用以訓(xùn)練兵卒在作戰(zhàn)時(shí)鉤拉或強(qiáng)拒的能力，后來被水鄉(xiāng)漁民仿效，成為一項(xiàng)民間體育娛樂活動(dòng)。唐宋以后，拔河漸在民間盛行。712～756年，唐玄宗時(shí)曾作過千人參加的拔河比賽活動(dòng)。拔河活動(dòng)不僅在民間流傳，而且在皇宮中也有舉行。
　　近代學(xué)堂出現(xiàn)之后，拔河被列入教學(xué)與課外活動(dòng)內(nèi)容。中華人民共和國建立后，拔河活動(dòng)更為普遍，特別是在節(jié)假日里，機(jī)關(guān)、工廠、學(xué)校、部隊(duì)、農(nóng)村都把拔河活動(dòng)列入主要的比賽內(nèi)容。拔河的場(chǎng)地要求很簡(jiǎn)單，只要有寬5米以上，長 20米左右的一塊平坦土地，就可進(jìn)行拔河活動(dòng)。現(xiàn)代一般的拔河方法是：在地上劃兩條平行的直線為河界，由人數(shù)相等的兩隊(duì)在河界兩側(cè)各執(zhí)繩索的一端，聞令后，用力拉繩，以將對(duì)方拉出河界為勝。在西方，拔河原為英格蘭鄉(xiāng)村的一種游戲，1900～1920年的奧運(yùn)會(huì)上曾被列為比賽項(xiàng)目。